快乐的日子：疫情过后，圣诞老人的生意在阿拉巴马州及其他地区蓬勃发展

　　乔纳森·布福德(Jonathan Buford)已经列出了自己的清单，可能还检查了两遍。

　　不过好在这位近52岁的胡佛先生在这个假日季表现得很彻底。这是他第一次扮成圣诞老人，穿着传统的西装，留着浓密的白胡子。

　　“因为这是我的第一年，我一直有意放慢节奏，注重质量，”布福德说。他住在布拉夫公园附近，因此被称为“布拉夫上的圣诞老人”。

　　他说:“对我来说，尽我所能做好每一项任务，为遇到圣诞老人的人提供最好的体验，这一点非常重要。”

　　Buford加入了Kris Kringles的一个全国性的蓬勃发展的业务，这是一个快乐的团体，大多数是60多岁的男人，自从疫情以来，他们的预订激增。据圣诞老人安置机构HireSanta.com对1200多名圣诞老人进行的全国调查显示，在他们的网站上邀请圣诞老人参加活动的人数比疫情前增加了168%，比去年增加了34.6%。

　　该网站称，圣诞老人的预订量同比增长了152%。

　　“是的，今年将是繁忙的一年，”棉花州圣诞老人协会的前任主席史蒂夫·拉斯克说，该协会是国际真胡子圣诞老人兄弟会(IRBRS)在阿拉巴马州的分支机构。IRBRS是世界上最大的职业圣诞老人、圣诞夫人和配偶的组织。

　　拉斯克的昵称是Santa Ruskie，自从万圣节以来，他就一直被预约在山姆会员商店拍照和露面。他在12月份的比赛都排满了，尽管他承认“我的赛季会减少一些”。

　　来自橄榄山的拉斯克也在指导包括布福德在内的两位新圣诞老人。

　　拉斯克说:“乔恩大约一年半前就来了，他说想要出演这部剧，然后在一月份回来，他说，‘我已经准备好了。’”“他去了一两所学校，并做到了这一点。我问他:“你想干多少活?”’”

　　布福德说，他在2023年的前9个月尽可能多地学习，其中包括2月份的一个周末参加圣诞老人培训，以及他在亚特兰大的圣诞老人学校上学。

　　布福德说:“我受到了圣诞老人社区的欢迎，更有经验的圣诞老人也很慷慨地分享他们的知识。”迄今为止，他曾在杰斐逊、谢尔比、比布、塔斯卡卢萨和圣克莱尔县工作过，他计划留在60英里半径内。

　　根据HireSanta.com网站的说法，有很多工作要做。今年，整个行业仍有超过1739个圣诞老人、小精灵和其他节日艺人的工作岗位空缺。该网站称，越来越多的中小企业利用圣诞老人将自己的品牌与圣诞节联系起来，这一需求已经很高了。

　　与往年不同的是，没有人担心COVID-19。三年前，圣诞老人和圣诞老人夫人基本上只能进行虚拟拜访。HireSanta预计，虚拟访问需求将达到或低于2019年大流行前的水平。

　　河区圣诞老人艾伦·帕特里克(Alan Patrick)被称为“圣诞老人艾伦”，他说HireSanta和其他就业机构“今年已经两三次”联系他，让他来填补预订。去年，帕特里克说他没有收到任何来自这些组织的询问。

　　帕特里克说:“每次我都有预约，但我可以介绍当地的其他圣诞老人。”“在与其他阿拉巴马州的圣诞老人交谈时，我同意今年的要求似乎比前几年更多。”

　　棉花州的圣诞老人有大约200名左右的圣诞老人和圣诞夫人，但该州并不是美国圣诞老人的标准。HireSanta通过其调查，列出了至少10个比阿拉巴马州大的州，这些州拥有最多的圣诞老人。德克萨斯州排名第一，占所有圣诞老人的15.1%，其次是加利福尼亚州，占7.5%，排名第二。佛罗里达州、乔治亚州和密苏里州是前10名之内的三个南部州。