最后幸存的长毛象是近亲繁殖的，但并非注定要灭绝——研究

　　一项研究表明，地球上最后幸存的长毛猛犸象是近亲繁殖的，但这并不能解释它们最终神秘的灭绝。

　　专家表示，这些发现表明，这种动物并非因为遗传原因而注定要灭绝，如果不是一场神秘的事件将它们从地球上抹去，它们今天还会存在。

　　最后一组出现在一万年前的弗兰格尔岛，西伯利亚海岸附近，当时海平面上升，将山区与大陆隔离开来。

　　我们现在可以自信地拒绝这种观点，即人口太少，他们注定要因为遗传原因而灭绝

　　洛夫·达伦教授

　　他们在接下来的6000年里生活在岛上，新的分析显示，他们最初不超过8个个体，但在20代内增长到200-300个个体。

　　根据这项研究，猛犸象的基因组显示出近亲繁殖和低遗传多样性的迹象，但还没有达到可以解释它们灭绝的程度。

　　资深作者、瑞典自然历史博物馆和斯德哥尔摩大学联合合作的古遗传学中心的进化遗传学家洛夫·达伦说:“我们现在可以自信地拒绝这种观点，即人口太少，他们注定要因为遗传原因而灭绝。”

　　“这意味着可能只是一些随机事件杀死了它们，如果没有发生这种随机事件，那么我们今天仍然会有猛犸象。”

　　这项发表在《细胞》杂志上的研究分析了21只长毛猛犸象的基因组，其中14只来自弗兰格尔岛，7只来自大陆。

　　这些样本跨越了猛犸象存在的最后5万年，并展示了基因多样性是如何随着时间而变化的。

　　与大陆祖先相比，弗兰格尔岛猛犸象的基因组显示出近亲繁殖的迹象。

　　研究人员说，在他们生活在岛上的6000年里，岛上人口的遗传多样性继续下降，尽管速度非常缓慢，这表明直到最后，人口规模都是稳定的。

　　第一作者玛丽安·德哈斯克说:“如果一个个体有极其有害的突变，它基本上是不可存活的，所以这些突变随着时间的推移逐渐从种群中消失，但另一方面，我们看到猛犸象几乎在灭绝之前一直在积累轻微有害的突变。”

　　“对于目前的保护计划来说，重要的是要记住，仅仅让种群恢复到一个合适的规模是不够的——你还必须积极地对它们进行基因监测，因为这些基因组效应可以持续6000多年。”

　　研究人员已经发掘出猛犸象最后时期的化石，并计划进行基因组测序。

　　达伦教授说:“最后发生的事情仍然是个谜——我们不知道为什么它们在差不多存活了6000年之后灭绝了，但我们认为这是突然发生的。”

　　“我想说，仍然有希望找出它们灭绝的原因，但没有承诺。”

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